Benzoat de sodi: què és i com és perjudicial

El benzoat de sodi, també conegut com a suplement dietètic E211, és beneficiós en diverses indústries. És comú a molts països, inclosos Rússia, Ucraïna, els EUA i Austràlia, però els beneficis i els danys del benzoat de sodi no s’entenen del tot i continuen sent controvertits entre els investigadors.

Què és i per a què serveix el benzoat de sodi?

En aparença, el benzoat de sodi és una substància blanca amb una feble olor a ametlla. Té una estructura en pols. No es presenta en la seva forma pura a la natura, ja que és un compost sintèticament derivat d’àcid benzoic. Aquest últim es troba en dosis molt petites en algunes baies i plantes, però per a necessitats industrials es sintetitza en grans quantitats als laboratoris.

El benzoat de sodi va ser descobert pel químic alemany Wilhelm Hugo Fleck. Durant els seus experiments, va intentar sintetitzar una substància similar en principi a l'àcid salicílic. La producció d’aquest àcid va ser molt laboriosa i es va requerir per crear un anàleg que consumís menys energia. Fleck va tenir èxit el 1875.

A més de ser més barat de fabricar, el benzoat de sodi també proporciona importants beneficis. Aquest complement alimentari té propietats antibacterianes beneficioses i evita el creixement de llevats i floridures. També alenteix el curs dels processos oxidatius, aquesta propietat el converteix en un conservant eficaç.

On s’utilitza el benzoat de sodi

El benzoat de sodi s’utilitza de manera més activa a la indústria alimentària, ja que pot conservar les seves propietats químiques a qualsevol temperatura. Les seves propietats beneficioses es manifesten en una bona solubilitat en aigua, com a resultat de la qual s’utilitza en la fabricació de molts tipus de productes. El benzoat de sodi també tendeix a millorar el sabor i a mantenir els aliments frescos durant molt de temps.

L'E211 és un component d'alguns medicaments i productes d'higiene a causa d'una altra capacitat útil: prevenir el creixement de bacteris. Aquestes propietats beneficioses d’aquest suplement s’han aplicat en el tractament de l’esquizofrènia i la hiperamonemia.

Els beneficis de l’E211 també són excel·lents en la producció de perfumeria i cosmètics decoratius. També s’utilitza en pirotècnia a l’hora de crear focs artificials. Les propietats beneficioses de l'antisèptic també van ser útils en la inclusió del benzoat de sodi en la composició del paper inhibit, que s'utilitza per protegir els recobriments d'alumini a la indústria aeronàutica.

Per què és perillós el benzoat de sodi?

Malgrat nombrosos estudis sobre l’efecte del benzoat de sodi sobre el cos humà, en aquests moments la qüestió dels seus beneficis i perjudicis encara no s’entén del tot. El 2007, el científic britànic Peter Piper, observant l’efecte de diversos àcids sobre les cèl·lules vives, va suggerir que un excés de la dosi d’additiu alimentari E211 podria causar un dany irreparable a l’estructura interna de les cèl·lules del cos humà. Les mutacions a nivell intracel·lular, al seu torn, poden provocar diverses malalties del sistema nerviós, com la malaltia de Parkinson.No obstant això, fins ara no s’han confirmat les dades sobre el dany de les mutacions E211.

Se sap de manera fiable que les propietats del benzoat de sodi quan es consumeixen en alguns casos poden tenir un efecte negatiu sobre el cos de les persones que pateixen asma, dermatitis i al·lèrgies, i fins i tot poden agreujar els símptomes d’aquestes malalties. El dany de l'exposició a E211 també s'ha registrat quan es combina amb certs productes químics, que s'esmentaran a continuació.

Efectes del benzoat de sodi sobre la salut dels nens

Segons alguns informes, el dany dels suplements E211 es pot associar amb el desenvolupament de trastorns per dèficit d'atenció en nens. Aquesta hipòtesi requereix un estudi més profund, però la British Food Standards Agency (FSA) ha determinat que la reacció amb el benzoat de sodi d'alguns colors artificials es pot manifestar per la propietat d'exacerbar el comportament hiperactiu en nens.

Combinació de conservant E211 amb altres additius

Així, es van observar canvis en el comportament dels nens en combinar benzoat de sodi amb els següents additius alimentaris:

• E102, també coneguda com a tartrazina;
• E104;
• E110;
• E122, o carmoisina;
• E124;
• E129.

Alguns d’aquests additius poden ser nocius per la seva capacitat d’actuar com a al·lergògens. Per tant, cada vegada hi ha més fabricants que es neguen a utilitzar-los en la fabricació dels seus productes, preferint colorants naturals més útils.

Benzoat de sodi amb àcid ascòrbic

L’additiu alimentari E211 causa el major dany en combinació amb un element tan útil com la vitamina C, altres noms com a àcid ascòrbic i l’additiu E300. Quan aquests dos compostos reaccionen, formen benzè, que és un cancerígen perillós. S'ha comprovat el perjudici de l'ús prolongat de benzè: la seva propietat per acumular-se al cos humà pot provocar posteriorment cirrosi hepàtica i el desenvolupament de tumors malignes. No obstant això, l'obtenció de benzè a partir del benzoat de sodi és un procés complex que requereix condicions especials i altes temperatures. Per tant, és molt poc probable la formació d’aquest cancerigen durant la producció d’aliments i medicaments.

Quins aliments contenen benzoat de sodi

Malgrat una sèrie de controvertides afirmacions sobre els efectes de l'E211 en humans, és difícil negar-ne els beneficis en la indústria alimentària. Per les seves propietats conservants, s’inclou en molts aliments amb una llarga vida útil, com ara:

• begudes carbonatades sense alcohol;
• amaniments d'amanides;
• conserves;
• verdures en escabetx;
• botifarres;
• dolços;
• salses i espècies;
• productes lactis rics en greixos;
• productes de fruites i sucs, inclosos els aliments per a nadons.

Benzoat de sodi en cosmètica

Les propietats beneficioses de l’E211 han trobat el seu lloc en la producció dels següents cosmètics:

• pastes de dents;
• xampús;
• gels per rentar;
• cremes per a la cara i el cos.

Conclusió

Actualment no es coneixen bé els beneficis i els danys del benzoat de sodi. En diversos països, és un additiu alimentari homologat i es considera que en petites quantitats no és perillós per a la salut humana i és útil per a usos industrials.No obstant això, superar la dosi recomanada pot provocar complicacions d'algunes malalties, especialment quan es combina amb certes substàncies. Per tant, per evitar danys, val la pena llegir atentament la composició de productes i productes farmacèutics abans de comprar-los o utilitzar-los.